X光的側面照即可以診斷及區分嚴重度 (如下圖)，第1級最輕微，第5級最嚴重。
影像學的分級：以椎體的前後徑做為基準
第1級：滑脫在前後徑的 1 - 25%
第2級：滑脫在前後徑的 25 - 50%
第3級：滑脫在前後徑的 50 - 75%
第4級：滑脫在前後徑的 75 - 100%
第5級：完全滑脫超出另一節的椎體
手術治療的主要目的在改善難以忍受的疼痛，以及避免嚴重神經壓迫導致的下肢癱瘓及大小便失禁。但手術不是萬能，成功的機率並非百分之百，手術本身仍有併發症及副作用的風險，因此症狀或神經受損不嚴重時，應以復健治療及注射治療為優先。
大多數脊椎滑脫症患者不需要手術
然而，如果病情引起嚴重疼痛或神經功能缺損，或復健及注射治療無法改善，則建議進行手術。需要手術的情況可以分為 (一) 強烈建議手術，與 (二) 不急著手術，先復健或注射治療無效再考慮手術，說明如下：
(一) 強烈建議手術的情況
- 嚴重神經功能缺損：脊椎滑脫引起神經功能缺損，例如下肢的力量變差、走路不穩或難以行走
- 大小便解不乾淨或失禁：這是嚴重的神經功能損傷，建議立即就診，應評估是否接受緊急手術治療。
- 嚴重疼痛： 疼痛劇烈，且復健治療或注射治療無法改善。
- 滑脫惡化：儘管接受了復健治療，影像檢查發現滑脫程度持續惡化。
- 第3及第4級脊椎滑脫：這等級的脊椎滑脫程度已超出椎體前後徑的50%了，通常伴隨嚴重的神經功能缺損，因惡化的風險較高，建議盡早手術。
(二) 不急著手術，先復健或注射治療無效再考慮手術
- 輕度至中度疼痛、下肢麻木感，無明顯的肌肉無力，也沒有大小便失禁。
- 第1級及第2級的脊椎滑脫：第1級通常不需要手術，有些人甚至沒有症狀；第2級建議由醫師評估神經缺損的嚴重程度。
復健治療不只是儀器治療，應包含徒手治療及核心肌群訓練
上述說的復健治療無效就建議手術，並不是說接受健保復健的儀器治療，例如熱療、電療、腰椎牽引…等，治療滿3個月無效，就建議手術。
脊椎滑脫是脊椎間的不穩定，儀器治療無法強化核心肌群或提升脊椎穩定度。
復健是指更積極的核心肌群復健，強化穩定脊椎的肌肉群，在台灣有彼拉提斯 (Pilates)及紅繩懸吊訓練 (Redcord)。此外徒手治療有肌肉筋膜放鬆，及神經鬆動手法，對症狀改善亦有幫助。
要治療脊椎滑脫的彼拉提斯及紅繩懸吊訓練，應尋找由物理治療師執行的1對1治療，不宜接受團體課程或非物理治療師執行的治療。
脊椎滑脫位置的不同，症狀嚴重度、神經受損的程度、個人肌力的強弱差異、年齡、工作型態…等，均會影響核心訓練動作的選擇及強度，團課中老師無法給予個體化的治療，也不能立即確認動作正確與否，因此不建議選擇團體課。
由一般教練執行的核心肌群訓練，因為他們對於解剖學、病理學、肌動學…等，並不是系統化的學習，沒有經過國家考試 (物理治療師) 的認證，又訓練的對象以健康人為主，並非物理治療師是以治療病人為主，因此亦不建議由一般教練執行的彼拉提斯或紅繩懸吊訓練。
