構造及症狀
脊椎一節與一節之間有椎間盤，它的功能是增加脊椎的活動度，以及緩衝脊椎所受到的壓力與衝擊力。當脊椎長期姿勢不良、受力不均時，有可能造成椎間盤突出。
椎間盤突出若沒有壓迫到神經，可能造成下背痛，彎腰時疼痛、咳嗽時疼痛、久坐疼痛…等問題。椎間盤突出若壓迫到神經，可能會造成坐骨神經痛，例如麻木、刺痛、灼熱感…從臀部往下延伸到大腿、小腿甚至腳趾。嚴重壓迫神經的話還會感覺沒力氣、或是大小便失禁。
但是，背痛延伸到大腿甚至小腿不一定是椎間盤突出引起的。而且醫學上統計，有些人椎間盤突出但完全沒有症狀，切勿看到X光片有退化或是核磁共振的結果就嚇壞自己。請讓醫師來幫你診斷，不要自己猜測。
這篇文章想告訴大家的是
- 椎間盤突出不難治療，而且它會自己縮小。
- 椎間盤突出到底需不需要手術切除呢？
- 什麼時候要考慮手術治療？
目前已有很充分的研究證據發現，腰椎椎間盤突出後有13%~96%的機率會自己會縮小，突出越多縮小機率越高，甚至有0%~43%的機率突出的部分會完全消失。目前還沒有研究告訴我們做哪一種治療可以加速椎間盤突出縮小，不過，九成以上的病人，復健或針劑注射治療後疼痛會明顯改善，不需要開刀。
此外，研究也發現，椎間盤突出的體積變小，那症狀幾乎一定會改善；但有趣的是，即使椎間盤突出沒有明顯變小，症狀也有機會改善。因此，椎間盤突出到底變小了沒其實不重要，症狀改善與否，才是真正該在意的事情。
椎間盤突出該不該手術？
其實，要不要開刀並不是看你的椎間盤突出的大小來決定的，而是以神經症狀的嚴重程度來決定，主要評估三個狀況：
- 下肢肌力是否持續變差
- 大小便是否受到影響
- 非手術治療3個月沒有改善
其中狀況1與2，都是重要的警訊，代表著神經的壓迫比較嚴重，最糟的狀況可能會下肢癱瘓、終生需要包尿布或用導尿管，因此有這樣的狀況會強烈建議手術治療。
如果是狀況 3. 則建議與醫師討論，因為有些人疼痛並不嚴重，只是復健3個月沒有什麼進步，那也不一定非手術不可。反之，但是若疼痛嚴重到寸步難行，日常生活需家人照顧，而且藥物、復健、硬脊膜上注射…等效果都不理想，亦可以考慮提早接受手術治療，但這部分建議與您的醫師討論。
健保的治療包括腰椎牽引(拉腰)、電療、熱敷等等方式，目的是為了降低脊椎的壓力、止痛、加速軟組織的復原。優點是價格便宜，但治療效果對部分人士是不大足夠的。
治療選項
如果神經疼痛的狀況急性且嚴重，坐不足、走路站不直，或痛到難以入眠，這時可以建議硬脊膜上注射，直接將藥物注射到神經根發炎處，立即改善疼痛。目前打針都是用超音波導引，打針的位置精準，且不需要X光輔助定位，在門診就可以立即安排注射治療，不需進手術室進行。
若接受健保的復健治療後覺得效果不佳，這時可以選擇1對1的自費物理治療：例如徒手治療來放鬆過度緊繃的肌筋膜，神經張力治療手法，或是透過 Redcord 紅繩懸吊系統、Pilates 彼拉提斯來訓練核心肌群，矯正不良的姿勢或習慣動作。這些都有助於幫助脊椎維持在好的姿勢，降低脊椎的壓力、改善疼痛、減少未來復發的機會。
結論
- 下背痛不一定是椎間盤突出造成。
- 椎間般突出會自行縮小，不過即使沒縮小，症狀一樣有機會改善。
- 是否需要手術，要評估下肢肌力及大小便的功能。
- 考慮手術前，藥物、腰椎牽引、徒手治療、核心訓練、動作矯正、硬脊膜上注射都試過了嗎？
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